艾滋病潛伏期的長短個體差異極大，這可能與入侵艾滋病病毒(HIV)的類型、強度、數(shù)量、HIV感染途徑和HIV感染者自己身體的免疫功能、健康狀態(tài)、營養(yǎng)狀況、年齡、生活和醫(yī)療條件、心理因素等有關(guān)。通常為6~10年，不過有大約5~15%的人在2~3年內(nèi)就進展為艾滋病，我們稱為快速進展者，此外還有5%的HIV病人其免疫功能可以維持正常達12年以上，我們稱為長期不進展者，艾滋病病毒HIV一旦感染，處于艾滋病潛伏期階段無任何臨床上的不適。檢測只是抽血jiǎn chá即可斷定，
大部分病人在艾滋病感染初期，沒有任何癥狀。但有一部分病人在感染數(shù)天至3個月后，有如流行性流感冒樣或傳染性單核細胞增多癥樣癥狀：發(fā)熱、賽戰(zhàn)、關(guān)節(jié)疼、肌肉痛、嘔吐、腹瀉、喉痛等，通常在艾滋病毒感染后2至8周出皮疹，血中出現(xiàn)艾滋病毒抗體。最長約半年后出現(xiàn)抗體。
人體感染艾滋病后需經(jīng)過0.5~20年，平均7~10年的時間才能發(fā)展為艾滋病人，這段時間稱為潛伏期。處于潛伏期的艾滋病感染者的血液、精液、陰道分泌物、乳汁、臟器中含有艾滋病毒，具有傳染性。
